Le centre technologique ITÈNE a développé de nouveaux procédés biologiques et chimiques qui permettent de récupérer déchets d'emballage multicouche, monocouche et coloré plastique PET (polyéthylène téréphtalate) qui présente des difficultés pour la recyclage mécanique ou qui ne sont actuellement pas recyclés.
Ces investigations ont été menées entre juin 2022 et ce mois-ci dans le projet RecyPET, financé par l'IVACE (Institut valencien de la compétitivité des entreprises) avec des fonds Feder.
Le responsable du projet à ITENE, Antonio Dobón, a souligné que "les processus développés contribuent à atteindre les objectifs de économie circulaire mis en place au niveau européen et national par la réduction des déchets incinérés ou mis en décharge et leur valorisation en vue d'obtenir de nouveaux matérielsréintroduit dans la chaîne de valeur.
Plus précisément, la volonté de recyclage est alignée sur la Arrêté royal sur les emballages et les déchets d'emballages, qui fixe l'objectif d'atteindre l'introduction d'au moins 25 % des plastique recyclé en flacon de PET en 2025. Par ailleurs, la teneur en matière recyclée des emballages représente un moyen d'obtenir l'exonération du paiement de la taxe sur le plastique vierge entrée en vigueur en janvier, conformément à la Loi sur les déchets et les sols contaminés pour une économie circulaire.
Procédés de dépolymérisation avancés
Les investigations menées dans RecyPET ont porté sur l'offre d'une alternative au recyclage mécanique pour les fractions de PET qui ne sont pas actuellement recyclées par ces filières. Pour ce faire, comme l'explique le chercheur, "dans un premier temps, la chaîne de valeur du PET a été analysée pour détecter les types de PET qui n'étaient pas recyclés mécaniquement et qui avaient un potentiel d'utilisation". Ainsi, les bouteilles colorées, les fractions résiduelles du recyclage du PET et les matériaux multicouches ont été identifiés comme déchets d'intérêt.
Pour booster leur récupération, un procédé de dépolymérisation enzymatique ou enzymatique et un procédé de dépolymérisation chimique ont été développés.
Le premier d'entre eux a été un processus de dépolymérisation biologique par lequel des micro-organismes capables de produire des enzymes qui, à leur tour, dégradent les déchets de PET ont été identifiés. De plus, pour améliorer le procédé, les microorganismes ayant la plus grande capacité de production d'enzymes sélectives pour la dégradation du PET ont été sélectionnés.
Concrètement, ces enzymes permettent de dégrader le PET en le décomposant en TPA (acide téréphtalique), un monomère pouvant être utilisé pour générer du nouveau PET recyclé, ainsi que dans d'autres applications telles que peintures, vernis, cosmétologie, etc.
D'autre part, un procédé de dépolymérisation chimique a été développé pour réaliser la décomposition du plastique. Pour ce faire, un procédé chimique (solvolyse) a été réalisé avec de l'éthylène glycol, un composé chimique qui, à l'état liquide et associé à des catalyseurs, permet la décomposition du PET en un monomère, le BHET (bis-2hydroxyéthyl téréphtalate). Ce monomère peut être utilisé comme précurseur pour fabriquer du nouveau PET recyclé ainsi que dans des applications dans le peintures y vernis.
Dans ce processus de dépolymérisation chimique, qui dure entre 1 et 2 heures, des rendements très élevés ont été atteints, proches de 98 %. Cela implique que, par cette dépolymérisation chimique, 98% du PET est décomposé en BHET. De plus, après une mise à l'échelle pilote, il a été vérifié que jusqu'à 700 grammes de BHET peuvent être obtenus dans un réacteur pour chaque kilo de PET traité.
Ces investigations s'inscrivent dans la ligne de travail menée par ITENE pour développer des solutions technologiques qui aident la chaîne de valeur de la emballage se conformer aux différents objectifs de durabilité, parmi lesquels augmenter le pourcentage et la qualité des matériaux d'emballage recyclés.
